HJ중공업, 한·미 국방·조선 AI 기술 협력 주도… 차세대 알루미늄 함정 자율제조 착수

[시사매거진 박윤승 기자] HJ중공업이 한·미 조선 공동 연구개발(R&D) 과제를 주관하며 인공지능(AI) 기반의 차세대 함정 용접기술 확보에 나섰다.

24일 방위산업업계에 따르면 HJ중공업은 23일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 ‘한·미 조선 협력 파트너십 센터’ 개소식에 참석해 미국 샌디에이고주립대(SDSU)와 기술개발 협약을 체결했다고 밝혔다. 산업통상자원부 공모 사업인 이번 과제는 한·미 공동 R&D 8개 프로젝트 중 AI 분야 핵심 과제로 꼽힌다.

이번 사업의 핵심은 ‘알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW) 시스템 개발’이다. AI를 활용해 최적의 용접 조건을 분석하고 공정을 실시간 자동 제어하는 자율제조 기반을 구축하는 것이 골자다.

마찰교반용접은 금속을 녹이지 않고 회전 공구의 마찰열과 압력으로 접합하는 고상접합 기술이다. 기존 아크용접 대비 소재 변형과 결함을 대폭 줄일 수 있어 난도 높은 알루미늄 구조물 제작에 특화돼 있다. 특히 선체 경량화와 접합 강도 극대화를 동시에 달성해 친환경·고효율 선박 제조의 핵심 기술로 평가받는다.

HJ중공업은 중소조선연구원·경북대와 함께 AI 기반 공정 최적화 소프트웨어를 개발하고, SDSU와 상림엠에스피는 하드웨어 및 용접 공구 설계를 맡는다. 삼성중공업·한화오션·강남 등 국내 주요 조선사도 수요기관으로 참여해 현장 적용성과 상용화 가능성을 검증한다.

이번 협력은 한·미 조선산업 협력 구상인 ‘마스가(MASGA)’와 궤를 같이한다. 양국 간 기술 교류 기반을 다지는 동시에 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출 및 국내 기자재 기업의 현지 공급망 진입을 촉진할 방침이다.

HJ중공업은 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 알루미늄 합금 특수선 건조 및 MRO 사업 수행으로 축적한 기술력을 이번 R&D에 집중 투입한다. 향후 조선·방산을 넘어 항공우주 등 첨단 제조 분야로 기술 적용 범위를 확장한다는 계획이다.

유상철 HJ중공업 대표이사는 “이번 공동개발은 양국의 기술 역량을 결합해 미래 조선산업의 경쟁력을 끌어올리는 계기가 될 것”이라며 “기술 상용화와 글로벌 수요 창출을 선도하겠다”고 말했다.