'선거의 여왕' 박근혜, 추경호와 칠성시장 출격...보수 결집 신호탄

[시사매거진 장석 기자] '선거의 여왕'으로 불리는 박근혜 전 대통령이 대구 칠성시장에 전격 등판해 추경호 국민의힘 대구시장 후보 지원 사격에 나선다. 선거운동 기간 직접 지원 가능성에 선을 그어왔던 박 전 대통령이 막판 공개 행보를 택하면서 대구시장 선거판 전체 요동치며 구도가 재편되는 흐름이다.

정치권에 따르면 박 전 대통령은 23일 오후 추 후보와 함께 칠성시장을 방문해 상인들과 시민들을 만날 예정이다. 대구 민심의 상징 공간인 전통시장 한복판에 직접 모습을 드러내는 것 자체가 사실상 추 후보에 대한 공개 지원 메시지로 풀이된다.

이번 일정은 단순 현장 방문 이상의 정치적 함의를 갖는다는 해석이 지배적이다. 최근 각종 여론조사에서 추 후보와 김부겸 더불어민주당 후보가 오차범위 안팎 접전을 이어가는 상황에서 박 전 대통령의 등판이 보수 지지층 재결집의 기폭제로 작용할 가능성이 커졌기 때문이다. 특히 대구·경북 보수층 내부에서 여전히 강한 상징성을 가진 박 전 대통령의 움직임은 막판 판세를 흔드는 핵심 변수로 작용할 수 있다는 관측이 나온다.

추 후보와 박 전 대통령의 연결고리 역시 선명하다. 박 전 대통령은 대구 달성군에서 4선 국회의원을 지냈고 추 후보 역시 달성에서 3선 의원을 지낸 뒤 대구시장 선거에 뛰어들었다. 보수의 정치적 심장으로 불리는 달성을 매개로 두 사람의 정치적 궤적이 맞닿아 있는 셈이다.

앞서 추 후보와 이철우 국민의힘 경북도지사 후보는 지난 4일 대구 달성군 유가읍 박 전 대통령 사저를 예방한 바 있다.

당시 추 후보는 "박 전 대통령께서 대구·경북 선거를 많이 걱정하고 계셨고 시·도민들을 믿고 있다고 말씀하셨다"며 "반드시 좋은 결과로 이어지길 바란다는 덕담도 전해주셨다"고 전했다.

그때만 해도 박 전 대통령의 직접 지원 여부에 대해서는 "별다른 언급이 없었다"고 선을 그었지만, 결국 칠성시장 동행이 성사되면서 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다.

지역 정가에서는 이번 행보를 단순 지원 유세가 아닌 '보수 결집 신호탄'으로 해석하는 분위기다. 경선 과정에서 드러났던 국민의힘 내부 균열을 봉합하고 흔들리던 전통 지지층까지 다시 끌어모으려는 메시지가 강하게 깔려 있다는 분석이다.

무엇보다 박 전 대통령이 대구 민생 현장의 상징인 칠성시장을 택했다는 점에도 관심이 쏠린다. 전통시장 민심과 서민 경제 이슈를 동시에 끌어안으면서 추 후보의 경제·민생 프레임에 힘을 싣는 효과까지 노렸다는 해석이다.

한편 보수층 결집이 실제 투표율 상승으로 연결될 경우, 초접전 양상을 보이는 대구시장 선거 판세가 재편될 가능성도 제기된다.