이천쌀 유통 ‘하나로’ 뭉친다...북부권 6개 농협 통합법인 설립 확정

[시사매거진 신홍주 기자]  대한민국 대표 쌀 브랜드 ‘임금님표 이천쌀’의 생산과 유통 체계가 하나로 통합되어 브랜드 경쟁력이 대폭 강화될 전망이다.

이천시(시장 김경희)는 지난 28일 시청 다올실에서 북부권 6개 농협 조합장 및 NH농협은행 이천시지부 관계자 등이 참석한 가운데 간담회를 열고, ‘임금님표이천쌀 농협조합공동사업법인(이하 통합법인)’ 설립을 최종 결정했다고 29일 밝혔다.

이번 통합에는 이천·신둔·부발·호법·마장·대월농협이 전격 참여한다. 그동안 각 농협별로 운영되던 미곡종합처리장(RPC) 체계를 하나의 법인으로 일원화함으로써 수확 후 처리 과정의 효율성을 획기적으로 높인다는 구상이다.

통합법인이 출범하면 개별 농협 단위의 분산된 운영에서 벗어나, 통합된 품질 관리와 마케팅 전략을 수립할 수 있어 시장 변화에 더욱 능동적으로 대응할 수 있게 된다.

시는 이번 법인 설립을 기점으로 ‘고품질 쌀 유통 활성화 사업’과 연계하여 RPC 시설의 현대화를 추진한다. 이를 통해 최신식 도정 시설과 저장 설비를 갖추어 이천쌀의 품질을 균일하게 유지하고, 유통 단계를 개선해 농가 실익을 증대시킬 방침이다.

이날 간담회에서 김경희 시장은 농협 관계자들과 향후 구체적인 사업 로드맵을 공유하며 강력한 추진 의지를 확인했다.

김경희 이천시장은 “조합공동사업법인 설립은 이천쌀의 명성을 지키고 농업인들의 소득을 안정시키기 위한 필수적인 선택”이라며 “통합법인이 조기에 안착해 전국 최고의 브랜드 가치를 유지할 수 있도록 시 차원의 행정·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

이천시는 향후 법인 설립 인가 등 남은 절차를 신속히 밟는 한편, 농협과의 협력 체계를 공고히 하여 ‘임금님표 이천쌀’이 글로벌 경쟁력을 갖춘 명품 쌀로 거듭나도록 지원을 집중할 계획이다.