태화강, 생태관광지역 5회 연속 재지정… 2028년까지 국가 인정

[시사매거진 김정임 기자] 울산 태화강이 기후에너지환경부의 생태관광지역 운영평가를 통과하며 5회 연속 생태관광지역으로 재지정됐다. 이에 따라 태화강은 2028년까지 국가 지정 생태관광지역의 지위를 유지하게 됐다.

울산시에 따르면, 이번 재지정 대상은 삼호교에서 명촌교까지 이어지는 태화강 일원이다.

태화강은 2013년 전국 12대 생태관광지역으로 처음 지정된 이후 3년마다 실시되는 운영평가를 모두 통과하며 생태적 가치와 관리 역량을 인정받았다.

울산시는 생태관광 활성화를 위해 계절별 맞춤형 생태관광 프로그램과 자연환경해설사의 생태 해설 서비스를 지속적으로 운영해 왔다.

겨울에는 떼까마귀 관찰장, 봄에는 야생갓꽃 관찰장, 여름에는 백로 번식지 관찰장, 가을에는 물억새 관찰장 등을 운영하며 계절마다 변화하는 태화강의 생태환경을 시민과 관광객에게 소개하고 있다.

또 친환경 전기버스인 '철새여행버스'를 운영하고 자연습지와 생태탐방로를 정비하는 한편, 야생생물 서식지 보호와 조류 관찰, 생물다양성 보전 활동을 꾸준히 추진해 온 점도 이번 평가에서 좋은 평가를 받았다.

울산시는 이번 재지정을 계기로 태화강을 자연환경 보전 공간을 넘어 주민과 관광객이 함께하는 지속가능한 생태관광 자원으로 육성할 계획이다.

생태관광지역 협의회와의 협력을 강화해 지역 일자리 창출과 친환경 관광객 유치에도 힘쓰는 등 지역경제와 생태환경이 함께 성장하는 생태관광 모델을 구축해 나갈 방침이다.

울산시 관계자는 "이번 5회 연속 재지정은 태화강의 생태적 가치를 지키기 위한 시민들의 참여와 울산시의 지속적인 보전 노력이 만들어낸 성과"라고 밝혔다.

이어 "앞으로도 태화강의 자연자원을 체계적으로 보전하면서 지역사회와 상생하는 지속가능한 생태관광 모델을 발전시켜 나가겠다"고 말했다.