부산 방문 외국인 관광객 292만 명… 300만 명 돌파 눈앞

[시사매거진 김정임 기자] 부산을 찾은 외국인 관광객이 올해 1~7월 292만 명을 넘어섰다. 지난해보다 두 달가량 빠른 속도로 300만 명 돌파가 예상되면서 부산 관광시장이 뚜렷한 회복세를 이어가고 있다.

부산시에 따르면, 올해 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객은 292만7674명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 46.1% 증가한 규모로, 연간 유치 목표인 400만 명의 73.2%를 달성한 수치다.

같은 기간 전국 외국인 관광객 증가율이 21.3%인 점을 감안하면 부산의 증가율은 이를 24.8%포인트 웃돌았다.

7월 한 달 동안 부산을 찾은 외국인은 50만7045명으로 집계됐다. 지난 6월 기록한 48만4057명을 한 달 만에 넘어서는 등 두 달 연속 월간 최고치를 경신했다. 전국 외국인 관광객 가운데 부산 방문 비중도 24.2%를 기록해 방한 외국인 4명 중 1명이 부산을 찾은 것으로 나타났다.

부산시는 7월 말 기준 300만 명 돌파까지 약 7만2000명이 남은 만큼 최근 월별 방문객 규모를 고려하면 8월 초순 300만 명을 넘어선 것으로 전망했다. 부산 방문 외국인 관광객이 연간 300만 명을 넘어선 것은 지난해가 처음으로, 당시에는 10월에 300만 명을 돌파했다.

국가별로는 7월 기준 대만이 12만8000명으로 가장 많았고 중국 12만5000명, 일본 4만9000명, 미국 4만 명 순으로 집계됐다.

1~7월 누적 방문객은 대만 60만5000명, 중국 59만4000명, 일본 34만 명 순이었다. 미국은 25만9675명이 방문해 지난해 같은 기간보다 78.4% 증가하며 높은 성장세를 보였다.

부산시는 이러한 증가세의 배경으로 김해국제공항의 역할을 꼽았다. 올해 상반기 김해국제공항을 통해 입국한 외국인은 101만4341명으로 지난해보다 46.6% 증가했다.

특히 김해공항 입국 외국인의 50.2%는 부산에 머물렀고, 47.9%는 경남과 울산 등 동남권으로 이동했다. 수도권으로 이동한 비율은 1.9%에 그쳐 입국객의 98.1%가 부산과 동남권에 체류한 것으로 나타났다.

외국인 관광객 증가는 소비 확대로도 이어졌다. 올해 1~7월 부산의 외국인 카드 소비액은 7423억 원으로 지난해보다 50.8% 증가해 서울에 이어 전국 2위를 기록했다.

의료관광 소비도 지난해보다 118.4% 늘어나 서울을 제외한 지역 가운데 가장 높은 비중을 차지했다.

부산시는 하반기에도 대형 국제행사와 관광 인프라 개선을 통해 성장세를 이어간다는 계획이다. 9월 '부산글로벌도시위크'를 시작으로 10월에는 '페스티벌 시월', '부산국제록페스티벌', '부산유엔위크', '글로벌도시관광서밋' 등이 잇따라 개최된다.

또 김해국제공항과 부산역에 비짓부산패스 키오스크를 설치하고 16개 구·군과 함께 주요 관광지 안내체계 개선도 추진할 예정이다.

전재수 부산시장은 "지난해 10월에 달성했던 300만 명을 올해는 7개월 만에 눈앞에 두고 있다"고 밝혔다.

이어 "이제는 관광객 수보다 얼마나 오래 머물고 지역에서 얼마나 다양한 경험을 하느냐가 더욱 중요하다"며 "체류 기간 연장과 관광 소비의 지역 확산을 통해 부산 관광의 질적 성장을 이끌어 나가겠다"고 말했다.