SK, 전국 15GW AI 데이터센터 추진…'AI 수출국' 전환 속도

[시사매거진 박윤승 기자] SK가 전국 단위 인공지능(AI) 인프라 투자 계획을 공개하고 AI 데이터센터와 반도체 생산기지 구축을 본격화한다.

SK에 따르면 최태원 SK 회장은 청와대 영빈관에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 전국 15GW 규모 AI 데이터센터 구축과 용인·청주·서남권을 잇는 반도체 생산벨트 조성 계획을 29일 밝혔다.

이번 구상은 AI 모델 학습과 추론 수요가 빠르게 늘어나는 상황에서 국내 컴퓨팅 인프라와 메모리 반도체 공급망을 동시에 확충하겠다는 전략이다. SK는 이를 통해 한국을 AI 소비국에서 AI 연산과 인프라를 제공하는 '글로벌 AI 수출국'으로 전환한다는 목표를 제시했다.

SK는 우선 SK텔레콤을 중심으로 전국 각 지역에 총 15GW 규모 AI 데이터센터를 단계적으로 구축할 계획이다. 1단계로 전력과 부지를 확보한 지역에 5GW 규모 데이터센터를 조성하고, AI 수요와 투자 여건을 고려해 2035년까지 추가 10GW 규모를 순차 확대한다는 방침이다.

해당 프로젝트에는 전략적 파트너 투자, 고객사 입주 계약, 프로젝트 파이낸싱 등을 통해 약 1000조 원 규모의 투자가 이뤄질 것으로 SK는 예상했다. AI 데이터센터는 고성능 연산 인프라를 제공하는 시설로, 로봇·피지컬 AI·헬스케어·문화·교육 등 산업 전반의 AI 전환을 뒷받침하는 기반으로 꼽힌다.

SK텔레콤은 현재 아마존웹서비스(AWS)와 함께 2027년 하반기 가동을 목표로 울산 AI 데이터센터를 건설하고 있다. 최근에는 엔비디아와 차세대 AI 데이터센터인 'AI 팩토리' 구축 계획도 발표했다. SK는 국내 AI 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 확충해 한국을 아시아·태평양 AI 인프라 허브로 키우겠다는 구상이다.

반도체 분야에서는 SK하이닉스를 중심으로 AI 메모리 생산 역량을 확대한다. SK는 AI 데이터센터 투자 확산으로 고성능 메모리 반도체 수요가 급증하고 있다고 보고, 총 1100조 원 규모의 중장기 투자 전략을 마련했다.

핵심은 용인·청주·서남권을 연결하는 AI 메모리 생산벨트다. SK하이닉스는 기존 생산거점을 고도화하면서 차세대 생산거점을 단계적으로 확보해 글로벌 AI 메모리 수요에 대응한다는 계획이다.

용인 반도체 클러스터는 완공 시점을 당초 2045년에서 2033년으로 12년 앞당겨 4번째 팹 건설을 마치는 것을 목표로 하고 있다. 이후 설비와 장비 투자가 이어지면 용인 클러스터에는 총 600조 원이 투입될 예정이다.

청주 생산거점도 낸드 증산을 위한 투자를 앞당긴다. SK하이닉스는 청주에 약 100조 원을 투자해 낸드 신규 팹 건설과 생산장비 도입을 추진하고, HBM 후공정을 담당하는 첨단 패키징 역량도 강화한다.

서남권은 차세대 대형 생산거점 후보로 제시됐다. 대규모 반도체 생산기지 조성에는 넓은 부지와 전력·용수 등 기반 인프라가 필수인 만큼, SK하이닉스는 정부와 지자체의 인프라 구축 여건을 고려해 서남권을 중장기 거점으로 준비할 계획이다. 투자가 본격화되면 부지 확보와 팹 건설, 생산설비 도입 등에 약 400조 원이 단계적으로 투입될 전망이다.

최태원 회장은 이날 "대한민국이 AI를 추진하는 궁극적 목표는 '지능 생산 시장'을 활성화해 사회의 고비용 구조를 줄이고 국민 경제를 성장시키는 것"이라고 말했다.

최 회장은 이어 "AI 데이터센터와 반도체 생산기지 등 SK가 구축하는 AI 인프라는 다양한 산업의 성장 발판이자 대한민국의 핵심 성장 기반이 될 것"이라며 "이번 프로젝트는 대한민국이 AI를 소비하는 나라에서 AI를 수출하는 나라로 전환하는 근간이 될 것"이라고 밝혔다.