최태원 SK그룹 회장 회장 "한일 상설 '빅 텐트'로 경제협력 제도화해야"

[시사매거진 한창기 선임 기자] 최태원 SK그룹 회장 겸 최종현학술원 이사장이 한일 경제협력을 일회성 논의가 아닌 상설 플랫폼으로 제도화해야 한다고 제안했다.

SK그룹에 따르면 최 회장은 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 '한일특별세션'에 참석해 에너지, 인공지능(AI), 저출산·고령화 등 양국 공동 현안 해결을 위한 한일경제연대의 필요성을 강조했다고 9일 밝혔다.

이번 행사는 일본 경제일간지 니혼게이자이신문이 주최하고 SK와 최종현학술원이 기획했다. '견고한 한일관계를 뒷받침하는 다각적 경제협력'을 주제로 열린 첫 한일특별세션에는 기시다 후미오 전 일본 총리, 김진표 전 국회의장 등 양국 정·재계 인사 300여 명이 참석했다.

닛케이포럼은 닛케이가 아시아 공동체의 공존과 발전을 모색하기 위해 1995년부터 개최해 온 국제 행사다. 올해는 최 회장이 제시한 한일경제연대 구상에 맞춰 처음으로 한일특별세션이 별도 마련됐다.

기시다 전 총리는 기조연설에서 "미래 지향적이고 안정적인 한일관계를 위해 공급망, 에너지, AI 분야의 경제교류를 강화해야 한다"며 "수도권 집중과 고령화 등 양국이 함께 겪는 사회문제 해결에도 협력이 실마리가 될 것"이라고 말했다.

김진표 전 국회의장은 "시장경제와 민주주의 가치를 공유하는 한일은 세계적 격변기 속에서 서로의 손을 단단히 잡아야 한다"고 강조했다. 김민석 국무총리도 영상 축사를 통해 "정부는 양국 국민 모두가 체감할 수 있는 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

최 회장은 도쿠라 마사카즈 스미토모화학 고문, 가토 마사히코 미즈호은행 행장과 '복잡해지는 국제정세 속 한일의 지향점'을 주제로 대담을 진행했다.

최 회장은 저출산·고령화에 따른 인구 감소, 자유무역 질서 약화, AI 확산에 따른 전력 수요 증가, 에너지 공급망 불안 등을 한일 양국이 함께 풀어야 할 구조적 과제로 제시했다.

그는 한일경제연대에 대해 "한일이 새로운 국제질서를 창출하는 '룰 메이커'로 도약하는 발판이 될 것"이라며 "두 나라가 사회문제를 해결하는 데 드는 비용을 줄이고 성장 기반을 되살리는 길"이라고 말했다.

에너지 분야에서는 양국의 산업 구조가 유사한 만큼 구매, 도입, 비축 등 전 과정에서 협력할 필요가 있다고 강조했다. 최 회장은 "에너지는 안보"라며 "AI 전환으로 전력 수요가 커지는 상황에서 에너지 비용 절감은 곧 국가 경쟁력으로 이어진다"고 설명했다.

AI 분야에서는 미국과 중국의 기술 패권 경쟁 속에서 한일이 규모의 경제와 협상력을 확보해야 한다고 진단했다. 이를 위해 양국이 'AI 팩토리' 구축을 공동 추진하고, AI 인프라를 상품화해 수출하는 전략이 필요하다고 제안했다.

반도체도 핵심 협력 분야로 언급했다. 최 회장은 한국의 메모리반도체 경쟁력과 일본의 산업 생태계를 결합하면 전략적 협력 기반을 강화할 수 있다며 "작은 것부터 큰 것까지 저비용 구조를 만들어가는 경제협력은 지정학적 위협을 극복하는 해법"이라고 밝혔다.

최 회장은 한일협력이 규제와 표준 차이, 정치적 불확실성에 흔들리지 않도록 정부 차원의 상설 플랫폼이 필요하다고 강조했다. 그는 기업, 학계, 청년 등 다양한 협력 의제를 한데 모으는 '빅 텐트' 방식의 협의체를 구축해 현장의 어려움을 선제적으로 조율해야 한다고 제안했다.

최 회장은 "두 나라 경제 규모가 단순 합계인 6조 달러를 넘어 1조 달러 상당의 시너지 효과를 낸다면 저성장 시대를 살아가는 청년세대에게 희망을 줄 수 있다"고 말했다.

도쿠라 고문은 "양국 공통 과제인 에너지 자급률 문제 해결을 위해 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 원전 개발에서 협력해야 한다"고 밝혔다. 가토 행장도 AI 데이터센터, 반도체, 액화천연가스(LNG) 분야의 기업 간 협력을 언급하며 한일경제연대 구체화 필요성에 공감했다.

이날 행사에서는 가와이 도시키 도쿄일렉트론 최고경영자(CEO)가 한일 연대를 통한 경제 공동번영의 중요성을 강조했다. 유혁 노무라종합연구소 서울 대표는 양국이 함께 주도하는 'AI 경제권 클러스터'를 협력 의제로 제안했다.

이어 김완종 SK AX CEO, 김상배 서울대 정치외교학부 교수, 고니시 요코 일본 경제산업연구소 수석연구원, 야나세 다다오 NTT 부사장이 '미국과 중국의 AI 패권 경쟁 속 한일 협력 필요성과 과제'를 주제로 토론했다.

김 CEO와 야나세 부사장은 SK그룹과 NTT의 AI 전환 경험을 공유하며 AI 데이터센터와 제조 AI 분야에서 양국 기업이 협력할 수 있는 구체적 가능성을 논의했다.

박상규 SK그룹 일본총괄 사장은 "급변하는 세계 정세 속에서 한일경제연대가 두 나라의 생존을 위해 필요한 길이라는 공감대가 넓어지고 있다"며 "첫 한일특별세션을 계기로 AI, 에너지, 저출산 등 미래세대가 직면한 과제 해결을 위한 협력 방안을 구체화하겠다"고 말했다.