장동혁, 사퇴론 정면 돌파..."당원들과 새 길 찾겠다"

[시사매거진 장석 기자] 6·3 지방선거 패배 후 거세지는 책임론 속에서도 장동혁 국민의힘 대표가 사실상 사퇴 요구를 일축하며 정면 돌파 의지를 드러냈다.

당 안팎에서 지도부 교체론이 확산되는 가운데 장 대표는 "희망의 불씨를 지켜냈다"며 당 재건 의지를 강조했다. 선거 결과에 대한 책임을 인정하면서도 물러나기보다 수습과 쇄신을 주도하겠다는 메시지로 해석된다.

장동혁 대표는 4일 자신의 SNS를 통해 "아쉬운 결과를 겸허히 받아들인다"며 "지지해 준 국민들께 송구하다"고 이같이 밝혔다.

이어 "모든 여건이 녹록지 않았던 선거였지만 보수 진영은 마지막 가능성을 남겼다"며 "주어진 책무를 회피하지 않고 당원들과 함께 앞으로 나아갈 방향을 모색하겠다"고 강조했다.

또한 "국민의 삶과 대한민국의 미래를 지키라는 국민의 뜻을 무겁게 받아들인다"며 지지층 결집을 호소했다.

정치권에서는 이를 둘러싸고 장 대표가 사실상 거취 논란에 선을 그은 것으로 보고 있다.

이번 지방선거에서 국민의힘은 전국 16개 광역단체장 선거 가운데 서울과 대구, 경북 등 4곳을 확보하는 데 그쳤다. 충청권 전역을 비롯해 부산, 인천, 강원 등 주요 전략지역에서도 고전하며 기대에 미치지 못한 성적표를 받아들었다.

특히 장 대표가 선거 기간 자신의 정치적 기반인 충청권에 총력을 기울였음에도 대전·세종·충북·충남을 모두 내준 점은 당내 비판의 핵심 근거로 떠오르고 있다.

선거 직후 비주류를 중심으로 지도부 책임론도 공개적으로 제기됐다.

국민의힘 김용태 의원은 이날 자신의 SNS를 통해 "선거 패배 책임과 선거제도 개선 문제는 별개"라며 "이번 결과는 지도부 리더십의 한계를 보여줬다"고 지적했다.

경기 평택을 재선거에서 승리한 유의동 의원 역시 방송 인터뷰에서 "선거 결과를 냉정하게 평가해야 할 시점"이라며 지도부의 결단 필요성을 언급했다.

안상훈 의원도 지도부 거취 정리를 요구하며 쇄신론에 힘을 보탰다.

다만 당내에서는 장 대표의 조기 퇴진이 곧바로 해법이 될 수 없다는 신중론도 적지 않다.

서울시장 선거 승리를 통해 수도권 완전 붕괴는 막아냈고 보수 지지층 결집 역시 일정 부분 확인됐다는 평가가 나오기 때문이다. 재보궐선거에서도 예상보다 선전했다는 분석이 당 지도부를 방어하는 논리로 작용하고 있다.

결국 국민의힘은 선거 패배 책임론과 지도체제 유지론이 충돌하는 국면으로 접어들었다.

장 대표가 당권 수성 의지를 분명히 하면서 조기 전당대회 개최 여부, 비상대책위원회 전환 가능성, 차기 지도체제 논의가 향후 보수 진영 재편의 핵심 변수로 떠오를 전망이다.

이번 지방선거는 국민의힘에 단순한 패배 이상의 의미를 남겼다. 장동혁 체제가 위기를 돌파하며 재정비에 성공할지, 아니면 책임론의 파고를 넘지 못하고 지도부 교체 국면으로 향할지 정치권의 시선이 집중되고 있다.