용인특례시, 장애인 체육 인프라 확충 ‘속도’, ‘가상현실 스포츠센터’ 이용객 급증

[시사매거진 신홍주 기자]  용인특례시(시장 이상일)가 장애인의 생활체육 활성화와 재활을 위한 인프라 확충에 박차를 가하고 있는 가운데, ‘가상현실 스포츠 체험센터’가 장애인과 비장애인의 경계를 허무는 가교 역할을 톡톡히 하고 있다. 다만, 국비를 확보하며 추진해 온 ‘반다비 체육센터’ 건립이 시의회의 문턱을 넘지 못하면서 향후 건립 추진에 귀추가 주목된다.

2024년 6월 경기도 최초로 문을 연 ‘용인특례시 가상현실 스포츠 체험센터’가 시민들의 큰 호응을 얻고 있다. 외부 환경 제약 없이 체육 활동을 즐길 수 있다는 장점 덕분에 이용객은 매년 빠르게 늘고 있다. 2024년(6개월간) 2,308명에서 2025년 4,557명으로 이용객이 큰 폭으로 증가했다. 올해 역시 1분기에만 1,093명이 방문하며 전년 동기 대비 약 10% 증가하는 등 인기가 지속되고 있다. 주 5일 운영되며, 용인특례시장애인체육회 누리집을 통해 100% 예약제로 운영된다.

용인시는 가상현실 센터 외에도 장애인의 삶의 질 향상을 위해 다양한 시설을 확충해 왔다. 기흥장애인복지관 내 전국 최초 ‘스마트 재활센터’를 통해 최중증 장애인을 위한 3단계 자율보행 재활치료를 지원 중이다. 올해 4월 정식 운영을 시작한 보정·동백미르휴먼센터를 비롯해, 전국에서 유일하게 장애인 편의를 위해 가족샤워실·탈의실을 갖춘 공공수영장을 운영하며 장애인 체육 환경의 질을 높였다.

시는 장애인과 비장애인이 함께 이용할 수 있는 ‘반다비 체육센터’(국비 40억 원 확보) 건립을 추진해 왔으나, 지난 3월 20일 용인시의회 제301회 임시회에서 관련 공유재산 관리계획안이 부결되면서 사업 추진에 제동이 걸렸다.

이 시설은 국제대회 규모의 50m 수영장과 다목적 체육관 등을 포함해 장애인 체육 활성화의 핵심이 될 것으로 기대를 모았다. 건립안 부결로 인해 당초 계획했던 2027년 착공 및 2028년 준공 일정은 불투명해진 상태다.

이상일 용인특례시장은 “장애인의 재활과 체육활동을 지원할 시설이 턱없이 부족한 상황에서, 시가 의지를 갖고 추진해 온 ‘반다비 체육센터’ 건립 계획이 시의회의 반대로 차질을 빚게 되어 매우 유감”이라며 “장애인 체육 인프라 확충은 장애·비장애 장벽을 허무는 필수적인 과제인 만큼, 앞으로도 반드시 건립될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

용인시 관계자는 “장애인 단체와 대다수 시민이 이번 결정에 의문을 제기하고 있다”며 “시민들의 염원을 담아 반다비 체육센터가 건립될 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 전했다.