텍스타일리 주관 11개 기관 컨소시엄, ‘폐의류 재활용 기술개발사업’ 국책 과제 착수 부제

[시사매거진 김진석 기자] 폐혼방섬유 자원순환 전문기업 ㈜텍스타일리(대표 공동환)는 기후에너지환경부가 주관하고 한국환경산업기술원(KEITI)이 지원하는 '폐의류 문제해결 플래그십 재활용 기술개발사업'의 주관연구개발기관으로 선정됐다고 밝혔다.

이번 과제는 총사업비 약 81억 원(정부지원금 56억 원, 민간부담 약 25억 원) 규모로, 2026년 4월부터 2030년 12월까지 5년(57개월)간 진행된다. 사업은 2028년까지의 1단계(기초 공정 개발)와 2030년까지의 2단계(양산 실증·상용화)로 나뉘어 추진된다.

동 사업의 세부과제는 '폐의류 재활용 원료화 및 재활용섬유 제품화 기술개발'로, 화학적 분해 방식이 아닌 친환경 물리적 재활용기술을 기반으로 한다. 폐의류를 고순도로 다시 원료화하고, 이를 의류·산업용 섬유는 물론 자동차 내장재와 건축용 패널까지 제품화하는 순환 체계 구축이 목표다.

컨소시엄에는 산·학·연 11개 기관이 참여하며, 개발 단계에 따라 ▲전처리·원료 ▲원사·원단 ▲제품화 3개 부문으로 역할을 나눠 수행한다.
전처리·원료 부문은 ▲텍스타일리(이종 소재 제거 기술 개발, PET칩 제조 및 고상중합 기술 개발) ▲인하대학교 산학협력단(PET 물성 분석, 고상중합 기초 기술 개발) ▲무한상사 사회적협동조합(폐의류 수거·공급, 부자재 제거 시스템 개발) ▲우성섬유(섬유장 길이 확보 리카딩 기술개발)가 맡는다.

원사·원단 부문은 ▲한국생산기술연구원·코오롱인더스트리㈜FnC부문(재활용 PET 필라멘트·스테이플 파이버 방사 기술 개발) ▲신한방직㈜(재활용 소재 기반 단일·혼방 방적사 기술 개발) ▲ECO융합섬유연구원(재활용 원사 편직/염색 기술 개발)이 담당한다.

제품화 부문은 ▲코오롱인더스트리㈜FnC부문·㈜더그린제너레이션(재활용 원단 기반 의류 제품화 기술 개발) ▲㈜대한솔루션(폐혼방섬유 기반 자동차용 내장재 제조 기술 개발) ▲㈜삼우종합건축사사무소(Carbonomy, 폐혼방섬유 기반 건축용 내외장재 제조 기술 개발)가 수행한다. 아울러 ▲한국생산기술연구원에서 섬유 재활용 전 과정에 걸쳐 환경성을 입증하는 탄소 감축량 측정 및 환경 인증 취득 지원을 담당한다.

핵심 기술은 폐의류에서 이물을 제거해 고순도 재활용 원료를 확보하는 전처리 공정과, 단일소재는 재섬유화(Closed-Loop)하고 혼방소재는 고부가 부품·제품으로 순환시키는 자원화 기술이다. 이를 통해 방사용 고순도 재활용 PET칩, 리카딩 원료, 재활용 장·단섬유를 제조하고, 자동차용 흡음재·헤드라이너, 건축용 패널, 기능성·캐주얼 의류로 제품화한다. 개발 과정에서는 전과정평가(LCA)와 환경성적표지, 국제 재활용 표준인 GRS 인증을 통해 친환경성과 품질을 검증한다.

이번 사업은 기후에너지환경부가 급증하는 폐의류 문제 해결을 국가적 과제로 보고 '플래그십(대표) 사업'으로 편성해 집중 투자에 나섰다는 점에서 의미가 크다. 매년 수천만 톤씩 발생하는 폐의류와 EU 에코디자인 규정(ESPR) 등 국제 순환경제 규제 강화에 대응하기 위한 것으로, 기후에너지환경부의 'K-순환경제 이행계획'과 직접 연계된다. 특히 2단계에서는 함께 추진되는 'AI 기반 폐의류 분리·선별 자동화 시스템 개발' 과제와 연구 결과를 공유·연계해, 폐의류의 분리·선별부터 재활용 원료화, 제품화까지 이어지는 전주기 순환 밸류체인을 완성할 계획이다.

텍스타일리 공동환 대표는 “이번 과제는 폐의류를 단순 처리하는 것을 넘어 고부가가치 섬유와 제품으로 되돌리는 자원순환 기술을 국산화하는 중요한 이정표”라며 “산·학·연 역량을 결집해 세계 수준의 물리적 재활용기술을 확보하고, 국내 섬유·의류 산업의 순환경제 전환을 앞당기겠다”고 말했다.