[조용우의 정치本色] 부산 북갑, 한동훈의 승부수인가

정치는 때로 한 장의 카드로 국면이 뒤집힌다. 최근 불거진 한동훈 전 대표의 부산 북갑 출마설이 그렇다. 그의 이 한 수는 단순한 지역 보궐선거 후보 차원을 넘어, 보수 진영의 권력 재편과 직결된 상징적 선택이기 때문이다.

이번 움직임에서 주목할 대목은 ‘출마 여부’보다 ‘출마 방식’이다. 서병수 전 의원이 제안한 무공천 연대는 이례적이다. 특정 인물을 위해 정당이 스스로 후보를 내지 말자는 주장은, 그 자체로 현재 국민의힘 내부 질서가 얼마나 유동적인지를 보여준다. 동시에 이는 한동훈이라는 인물이 여전히 당 바깥에서조차 영향력을 행사할 수 있는 존재임을 방증한다.

​부산 북갑은 상징성이 큰 지역이다. 민주당이 어렵게 지켜온 교두보이자, 보수 입장에서는 반드시 탈환해야 할 전략 거점이다. 이곳에 한동훈이 나선다면 그것은 ‘험지 출마’가 아니라 ‘정치적 귀환 선언’이다. 승리할 경우 단숨에 보수 진영의 중심으로 복귀할 수 있고, 패배하더라도 전국 단위 정치인으로서 존재감을 확인하는 효과를 거둘 수 있다. 어느 쪽이든 손해가 적은 선택이다.

​문제는 국민의힘이다. 공천을 통해 받아들일 것인지, 무공천이라는 우회로를 택할 것인지, 아니면 경쟁 구도를 만들어 정면 승부를 유도할 것인지에 따라 당의 향후 권력 지형이 달라진다. 만약 ‘자객 공천’과 같은 방식으로 충돌이 현실화된다면, 선거의 승패와 무관하게 당은 심각한 내상을 입을 수 있다. 반대로 길을 열어줄 경우, 이는 곧 한동훈 중심의 재편을 의미하게 된다.

민주당 역시 방심할 수 없는 상황이다. 북갑이 단순한 수성 지역이 아니라 차기 주자급 인물이 투입되는 전국급 승부처로 격상될 가능성이 크기 때문이다. 하정우 수석 같은 젊은 기술 관료나 김두관 전 장관 같은 중량감 있는 인물을 내세우는 맞불 전략이 불가피해 보인다. 아니면 아예 지역내의 무명 인물을 내세워 대응할 수도 있다. 일종의 포기(?) 전략이다.

​문제는 한동훈이 얌전하게 북갑 보궐선거에만 집중하겠냐 하는 문제다. 경쟁력 우위가 확인되는 순간 서부산 낙동강벨트를 비롯 부산 전역에 그 영향력과 파급력이 미칠 것이다. 특히 국민의힘과 단일화가 되기라도하면 그 파급력은 무시못하리라 예측된다. 부산의 모든 국힘 후보들이 줄줄이 달려와 구원을 요청할 것이다.

결국 이 선거는 지역 구도를 넘어 세대, 미래 산업, 정치 리더십을 둘러싼 프레임 경쟁으로 확장될 가능성이 높다. 물론 변수는 여전히 많다. 보궐선거 자체가 성립할지, 당내 경선 구도가 어떻게 짜일지, 다른 지역으로의 선회 가능성은 없는지 등 불확실성은 남아 있다. 그럼에도 불구하고 분명한 것은 하나다. 한동훈의 이름이 부산 북갑과 결합되는 순간, 이 선거는 더 이상 ‘한 석짜리 보궐’이 아니라는 사실이다.

​이미 한동훈은 상대편 부산시장 후보인 전재수 의원과 각을 세우며 논쟁을 벌이고 있다. 전재수와 한동훈이 설전을 벌이는 사이 박형준은 조용히 도시재개발사업 프로젝트를 하나둘씩 발표하며 전열을 정비하고 있다. '일 잘하고 일 잘할 후보'를 내세우는 전재수는 한동훈과의 정치적 논쟁에 실익이 없다. 한동훈과의 정치적 공방을 피하고 본래의 길로 가는 게 유리할 것이다.

​하지만 한동훈은 이미 서병수와 박형준 두 전 현직 부산시장과 연합전선을 펴며 전재수 의원을 압박하고 있으며 이후에도 지속적으로 도발할 것이다. 이는 17대 1의 '얼라들과의 싸움'과는 차원이 다르다. 전국구 이슈 파이터 한동훈이 날리는 펀치는 묵직하다. 그래서 부산 북갑은 지금, 차기 권력의 방향을 가늠하는 시험대가 되고 있다. 한동훈은 북갑 및 부산 승리를 통해 화려한 귀환을 꿈꾸고 있다. 

​그래서 한동훈에게 이 선택은 단순한 출마가 아니라, 자신의 정치적 무게를 다시 증명해야 하는 일종의 승부수다. 화려한 귀환이 될 것인가, 실패하는 실험에 그칠 것인가는 결국 북구갑의 유권자, 나아가 부산시민의 판단에 달려 있다.