[조용우의 정치本色] 정치 장사꾼들의 시대

정치는 공공의 문제를 해결하기 위한 과정이어야 한다. 그러나 오늘날 정치를 둘러싼 거대한 미디어 시장을 바라보면, 정치는 점점 공론의 영역이 아니라 상품의 영역으로 변해가고 있다.

그 중심에는 대형 시사정치 유튜브가 있다.

이들은 처음에는 기성 언론의 대안으로 등장했다. 편향된 보도와 폐쇄적인 정보 독점을 비판하며 시민들에게 새로운 목소리를 제공했다. 하지만 시간이 흐르면서 상당수 정치 유튜브는 언론 개혁가가 아니라 정치 장사꾼으로 변질되었다.

정치는 그들에게 신념이기 전에 콘텐츠가 되었다.

갈등은 조회수가 되고, 분노는 수익이 되며, 증오는 충성 고객을 만든다. 차분한 분석보다 자극적인 폭로가 잘 팔리고, 복잡한 현실보다 단순한 진영 논리가 더 많은 클릭을 부른다. 상대 진영에 대한 혐오를 키울수록 후원금은 늘어나고, 위기감을 부각할수록 구독자는 결집한다.

결국 정치는 토론의 대상이 아니라 판매 상품이 된다.

이들은 늘 정의를 말하지만, 정작 자신들의 수익 구조는 끊임없는 분노와 대립 위에 세워져 있다. 갈등이 사라지면 조회수가 줄고, 적이 사라지면 장사가 되지 않는다. 그래서 문제를 해결하기보다 갈등을 확대 재생산하는 유혹에 빠진다.

진보든 보수든 크게 다르지 않다. 자기 편의 잘못은 침묵하거나 합리화하고, 상대편의 실수는 나라가 무너질 일처럼 과장한다. 사실보다 진영이 앞서고, 원칙보다 팬덤이 우선한다.

정치 유튜브가 성장한 이유는 레거시 언론에 대한 불신 때문이었다. 그러나 지금 많은 정치 유튜브 역시 똑같은 길을 걷고 있다. 자신들이 비판했던 언론의 오만함을 답습하고, 자신들이 조롱했던 권력의 속성을 그대로 닮아가고 있다.

정치가 장사가 되는 순간, 시민은 주권자가 아니라 소비자가 된다.

그리고 정치 장사꾼들의 시대에 가장 많이 팔리는 상품은 진실이 아니다.

분노다.
혐오다.
확증편향이다.

지금 필요한 것은 더 큰 목소리가 아니다. 진영을 먹고사는 정치 사업가들이 아니라, 불편한 사실이라도 말할 수 있는 건강한 공론장이다.

정치를 걱정하는 사람들이 많아진 시대가 아니다. 정치로 돈 버는 사람들이 너무 많아진 시대일 뿐이다.