안성시, 외형은 달라도 품질은 최고 ‘아까운(못난이) 농산물’ 유통 활성화 시동

[시사매거진 신홍주 기자] 안성시가 모양이나 크기 등 외관상 결함은 있지만 맛과 영양, 품질은 우수한 이른바 ‘아까운 농산물(못난이 농산물)’의 유통을 활성화하기 위해 본격적인 행보에 나섰다.

안성시는 지난 10일 안성시 먹거리통합지원센터에서 관내에서 생산되는 ‘아까운 농산물’의 판로 개척과 유통 활성화를 위한 시범사업 추진 업무협의를 개최했다고 밝혔다.

이날 협의회에는 양파, 당근, 감자 등 주요 농산물을 취급하는 관내 지역농협 관계자들을 비롯해 안성시친환경연합회, 유통 공급업체 관계자가 대거 참석했다. 참석자들은 그동안 단순한 외형적 문제로 인해 폐기되거나 제값을 받지 못했던 고품질 농산물의 안정적인 유통 방안을 모색하고, 실질적인 민·관 협력체계를 구축하기 위해 깊이 있는 의견을 교환했다.

이번 시범사업은 경기도와 안성시가 협력하여 농가가 출하하는 농산물 공급가격의 일부를 직접 지원하는 사업이다. 올해부터 본격적인 가동에 들어간 ‘안성시 먹거리통합지원센터’의 체계적인 물류·유통 인프라를 활용하여 안정적인 유통망을 구축함으로써, 최근 생산비 상승 등으로 어려움을 겪는 농가의 경영 부담을 완화하고 지속 가능한 유통 구조를 만드는 데 목적이 있다.

시는 상품성이나 영양가에는 아무런 문제가 없으나 단순히 외형 때문에 선별 과정에서 소외되었던 농산물들을 전처리 거쳐 가공용 원료로 적극 전환해 활용할 방침이다. 이를 통해 기후변화와 이상기후로 시름이 깊어진 농가의 소득을 안정적으로 보장하는 것은 물론, 주거 환경 및 자원 낭비 문제로 대두되는 농산물 폐기량까지 획기적으로 줄이는 일석이조의 효과를 거둘 것으로 기대된다.

안성시 관계자는 “이번 시범사업은 생산자단체와 유통주체, 그리고 행정이 지역 농업의 상생과 발전을 위해 다 함께 머리를 맞댄 협력 모델이라는 점에서 의미가 매우 크다”라며, “이번 시범운영을 시작으로 향후 대상 품목을 점진적으로 확대하고 안정적인 판로를 추가로 확보하여, 안성시만의 건강한 지역 먹거리 선순환 체계를 더욱 공고히 구축해 나가겠다”라고 말했다.