이천시, 라오스와 ‘농촌 인력난 해소’ 맞손, 외국인 계절근로자 확대 박차

[시사매거진 신홍주 기자]  이천시(시장 김경희)가 고령화와 인구 감소로 어려움을 겪는 농촌 현장의 인력난을 해결하기 위해 동남아시아 국가들과의 글로벌 협력 네트워크를 강화하고 있다.

이천시는 지난 21일 포싸이 사야손(Phosay SAYASONE) 라오스 노동사회복지부 장관이 시를 공식 방문하여, 외국인 계절근로자 제도 운영 현황을 공유하고 양측의 협력 확대 방안을 심도 있게 논의했다고 밝혔다.

김경희 이천시장은 면담에서 “라오스 장관의 이번 방문이 양국 간 신뢰를 쌓고 농업 인력 부족 문제를 해결하는 소중한 발판이 되길 바란다”며 “인력 수급은 물론 향후 농업기술 교류와 경제 전반의 협력으로 이어지길 기대한다”고 말했다.

특히 김 시장은 대한민국 대표 브랜드인 ‘이천쌀’의 우수성과 함께 SK하이닉스를 거점으로 한 반도체 산업 인프라를 상세히 소개하며, 농업과 첨단산업이 공존하는 이천시만의 차별화된 도시 경쟁력을 적극 홍보했다.

이에 포싸이 사야손 장관은 라오스 근로자들이 지닌 풍부한 농업 경험과 성실함을 강점으로 내세우며, 이천시에 우수한 인력을 파견하고 싶다는 강력한 의사를 피력했다.

현재 이천시는 베트남, 캄보디아와의 협약을 통해 올해 총 351명의 외국인 계절근로자를 도입하며 가시적인 성과를 거두고 있다. 여기에 라오스와의 협력이 본격화될 경우, 특정 국가에 편중되지 않는 인력 수급 채널의 다변화가 가능해져 더욱 안정적인 농가 지원이 가능해질 전망이다.

이천시는 이번 면담 내용을 바탕으로 라오스와의 실무 협의를 구체화하고, 지역 농가의 수요에 맞춘 안정적인 외국인 근로자 공급망을 구축하는 데 모든 행정력을 집중할 방침이다.